สูตรสำเร็จของ สารลับจากความตาย คือการผสมผสานแนวนิยายสยองขวัญญี่ปุ่นดั้งเดิมเข้ากับการเดินเรื่องอย่างฉับไว ตัวละครพิสการ ซ่อนเงื่อนปมหลายชั้นให้ขบคิด และที่สำคัญคือนำหลักจิตวิทยาเข้ามาผนวกอย่างลึกซึ้ง จนกลายเป็นแนวไซโค-ฮอร์เรอร์รูปแบบใหม่
เรื่องราวของอาซาคุระ ยูกิ อดีตนักเรียนจิตวิทยาที่ผันตัวเองมาเป็นนักเขียนบทความทางการเงิน เพราะเผลอไปมีสัมพันธ์สวาทกับอาจารย์ที่ปรึกษา วันหนึ่งยูกิรู้ข่าวว่าพี่ชายของตนเองนอนตายในบ้านเช่าอย่างเป็นปริศนา ไร้ร่องรอยทั้งการฆาตกรรมและฆ่าตัวตาย โดยศพของเขาอยู่ข้างเครื่องดูดฝุ่นซึ่งเสียบปลั๊กค้างไว้ หลังจากนั้นยูกิเริ่มได้กลิ่นแห่งความตายไปทั่วทุกหนแห่ง ยูกิสงสัยว่าเพราะเหตุใดกลิ่นแห่งความตายจึงตามหลอกหลอน หรือว่าพี่ชายต้องการส่งสารจากความตายบางอย่างถึงเธอ