ในขณะที่ความฝันแบบอเมริกันที่ว่า "คุณประสบความสำเร็จได้ถ้าคุณพยายาม" หล่อเลี้ยงความหวังของผู้คนมานานหลายทศวรรษ หนังสือเล่มนี้จะทำให้คุณต้องคิดใหม่...
เพราะไมเคิลจะชี้ให้คุณเห็นว่า ความสำเร็จในทุกวันนี้ไม่ได้มาจาก "ความคู่ควร" อันเกิดจากพรสวรรค์หรือพรแสวงเพียงอย่างเดียวอย่างที่หลายคนเชื่ออีกต่อไป แต่มีอีกหลายปัจจัยที่คอยเกื้อหนุนระหว่างทาง ไม่ว่าจะเป็นพื้นเพทางครอบครัว โอกาสทางการศึกษา ไม่เว้นแม้แต่ความโชคดีที่ได้เกิดในสังคมที่ให้ค่ากับพรสวรรค์นั้นๆ
ดังนั้น ผู้ชนะในเส้นทางนี้ก็ไม่ควรหยิ่งผยองพองขนว่าความสำเร็จที่ได้มาเป็นเพราะตัวเองล้วนๆ ส่วนผู้แพ้ก็ไม่ควรยอมรับอย่างจำนนว่าตัวเองควรคู่กับความล้มเหลวนั้น แต่นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อกระแสโลกาภิวัตน์พัดกระพือไปทั่วโลกและนำมาซึ่งความเหลื่อมล้ำที่ถ่างกว้างขึ้นเรื่อยๆ
สิ่งที่เกิดขึ้นทำให้หลายคนมุ่งไปว่า ปริญญาจะช่วยพาให้คนพ้นจากความเหลื่อมล้ำได้ผ่านการเลื่อนระดับชั้นทางสังคม แต่แท้จริงนั่นคือการหนีปัญหา ไม่ใช่การแก้ปัญหา และกลับยิ่งทำให้ผู้ชนะกับผู้แพ้ขยับห่างจากกันมากขึ้น จนความกลมเกลียวและภราดรภาพในสังคมเจือจาง นำไปสู่การแบ่งขั้วทางความคิดและกระแสต่อต้านชนชั้นนำ ซึ่งเห็นได้จากปรากฏการณ์เบร็กซิตและการขึ้นสู่ตำแหน่งของโดนัลด์ ทรัมป์
นอกจากหนังสือเล่มนี้จะทำให้คุณมองแนวคิดเดิมที่ดูเหมือนจะสร้างแรงบันดาลใจในมุมใหม่ มันยังทิ้งคำถามให้เราได้คิดกันต่อว่า สังคมคู่ควรนิยมคือสังคมที่ยุติธรรมจริงหรือ ความเท่าเทียมในสังคมคือคำตอบสุดท้ายจริงหรือ ชีวิตที่ดีคือชีวิตที่สร้างมูลค่าทางตลาดที่สูงเท่านั้นหรือ
หรือที่จริงแล้ว ทุกคนไม่จำเป็นต้องตะกายจาก "ดินสู่ดาว" แต่อย่างน้อยทุกคนควรได้ใช้ชีวิตที่ดีและมีศักดิ์ศรีในงานที่ทำ โดยมองที่ "คุณค่า" มากกว่า "มูลค่า" ที่พวกเขามอบให้กับตลาดหรือสังคมนั้นๆ กันแน่
บทนำ: เข้าเรียน
บทที่ 1 ผู้ชนะกับผู้แพ้
บทที่ 2 "ยิ่งใหญ่เพราะดีงาม" : ประวัติศาสตร์ทางศีลธรรมฉบับย่อของความคู่ควร
บทที่ 3 โวหารจากดินสู่ดาว
บทที่ 4 ลัทธิคุณวุฒินิยม: อคติสุดท้ายที่ยอมรับได้
บทที่ 5 จริยธรรมความสำเร็จ
บทที่ 6 เครื่องจักรคัดแยก
บทที่ 7 ให้ค่ากับงาน
บทสรุป : ความคู่ควรกับประโยชน์ส่วนรวม