"จีดีพี" ถูกยกย่องให้เป็นหนึ่งในประดิษฐกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษที่ 20 เหล่านักการเมืองและนักเศรษฐศาสตร์ ต่างยึดมั่นกับตัวเลขมหัศจรรย์นี้ในการวัดความมั่งคั่งทางเศรษฐกิจ สวัสดิภาพทางสังคม รวมไปถึงชีวิตที่เปี่ยมสุขของคนในชาติ แต่จีดีพีแท้จริงแล้วคืออะไรกันแน่? มันเป็นความจริงทางสถิติหรือการประกอบสร้างทางการเมือง? แล้วมันใช้วัดเศรษฐกิจแห่งศตวรรษใหม่ได้จริงหรือ?
"ไดแอน คอยล์" ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ จะพาเราไปรู้จัก "จีดีพี" ในแง่มุมที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ผ่านประวัติศาสตร์เบื้องหลังจีดีพีในแต่ละยุคสมัย ให้เราได้รู้ถึงคุณูปการของจีดีพีในฐานะดัชนีชี้วัดยอดนิยม และข้อจำกัดต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็น การไม่นับรวมเศรษฐกิจนอกระบบอย่างงานบ้านและการค้าประเวณีเข้าไว้ในจีดีพี หรือการละเลยปัญหาสิ่งแวดล้อมที่ทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน คอยล์ยังชวนหาคำตอบว่าทำไมจีดีพีถึงไม่เหมาะสำหรับเศรษฐกิจศตวรรษที่ 21 ซึ่งขับเคลื่อนด้วยนวัตกรรมเทคโนโลยี งานบริการ และสินค้าที่จับต้องไม่ได้ พร้อมกับสำรวจตัวชี้วัดทางเลือกอื่น ๆ ที่สะท้อนคุณภาพชีวิตของผู้คนได้ครอบคลุมรอบด้านกว่าจีดีพี
บทที่ 1 จากศตวรรษที่ 18 ถึงทศวรรษ 1930 : สงครามและเศรษฐกิจตกต่ำ
บทที่ 2 1945-1975 : ยุคทอง
บทที่ 3 มรดกจากทศวรรษ 1970 : วิกฤตทุนนิยม
บทที่ 4 1995-2005 : กระบวนทัศน์ใหม่
บทที่ 5 ยุคสมัยของเรา : เศรษฐกิจล้มไม่เป็นท่า
บทที่ 6 อนาคต : จีดีพีเพื่อศตวรรษที่ 21