หนังสือเล่มนี้ได้รวบรวมประโยคอมตะในประวัติศาสตร์จีนหลายพันปี จากปากผู้เป็นใหญ่ในท้องพระโรง ขุนนางในราชสำนัก จอมศึกในสนามรบ ตลอดจนเสียงจากสมัญชน โดยผู้เขียนได้ขยายความให้เห็นถึงมิติต่างๆ ที่เกี่ยวข้องในสังคมแต่ละช่วงสมัย เพื่อใช้พิจารณาที่มาของประโยคคำพูดเหล่านั้นและประเมินคุณค่าอยู่ในที เช่น บริบททางประวัติศาสตร์ จารีตในสังคม ความสัมพันธ์ในครอบครัว ภารกิจต่อแผ่นดิน อุดมการณ์ส่วนตัว และแรงกดดันจากหลายทาง ดั่งคลี่ม่านสามัญออกมองดูสภาพความเป็นไปเบื้องหลังคำพูดว่ารายละเอียดซับซ้อนนั้นเป็นเช่นไร
- ยุคก่อนราชวงศ์ฉิน
- ราชวงศ์ฉิน ราชวงศ์ฮั่น
- สมัยสามก๊ก ราชวงศ์จิ้นตะวันตกจิ้นตะวันออก และราชวงศ์เหนือใต้
- ราชวงศ์สุย ราชวงศ์ถัง
- สมัยห้าราชวงศ์ (อู่ไต้) ราชวงศ์ซ่ง
- ราชวงศ์หมิง ราชวงศ์ซิง