เราไม่มีวันเข้าใจ "จีนสมัยใหม่" ได้ หากไม่ศึกษาเรื่องราวของ "ขบวนการ 4 พฤษภาคม 1919" ขบวนการทางสังคมและวัฒนธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด.. ทุกความเปลี่ยนแปลงใหญ่ของสังคมจีน ตั้งแต่การก่อตั้งพรรคคอมมิวนิสต์ การปฏิวัติวัฒนธรรมแห่งชนชั้นกรรมาชีพ จนถึงการชุมนุมประท้วงของนักศึกษา ณ จัตุรัสเทียนอานเหมิน และการปฏิวัติร่มในฮ่องกง ล้วนได้รับแรงบันดาลใจจากจิตวิญญาณของ "ขบวนการ 4 พฤษภาคม"
"ขบวนการ 4 พฤษภาคม" ไม่ใช่แค่การเดินขบวนประท้วงของปัญญาชนคนรุ่นใหม่ต่อผลของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ซึ่งจีนถูกประเทศมหาอำนาจเอาเปรียบเท่านั้น แต่มันคือการหาญกล้ายืนตั้งคำถามต่อฐานรากอารยธรรมจีนที่ทำให้จีน "ข้ามไม่พ้น" สู่ความเป็นสมัยใหม่ได้สักที นั่นคือ คติความเชื่อแบบขงจื่อและการบูชาบรรพชน คำถามที่นักปฏิรูปในอดีต กระทั่งการปฏิวัติซินไห่ ไม่กล้าท้าทาย "ขบวนการ 4 พฤษภาคม" คือจุดพลิกในประวัติศาสตร์ที่เปลี่ยนการเมือง-วัฒนธรรมจีนเข้าสู่สมัยใหม่ ด้วยภูมิปัญญาใหม่
ประวัติศาสตร์จีนสมัยใหม่ ของ "รานา มิตเตอร์" ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์และการเมืองจีนสมัยใหม่ แห่งมหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด เปิดมิติใหม่ด้วยการเล่าประวัติศาสตร์ศตวรรษที่ 20 ของจีน ผ่านเรื่องราว มรดกทางความคิด และจิตวิญญาณของ "ขบวนการ 4 พฤษภาคม" พร้อมสำรวจเส้นทางการต่อสู้ของจีนในโลกสมัยใหม่ จาก 1919 ถึง 2019 หนึ่งร้อยปีแห่งการปฏิวัติอันขมขื่น บอกเราว่า ความเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ของสังคมนั้น ไม่ได้เกิดจากสงครามและความรุนแรง คนที่จะเปลี่ยนโลกไม่ใช่ทหาร แต่คือปัญญาชน นักปรัชญา นักประวัติศาสตร์ ศิลปิน นักเขียน นักวิทยาศาสตร์ ฯลฯ ผู้ผลักโลกแห่งอารยะนี้ให้หมุนไปได้ทุกวันโดยไม่ต้องใช้กระสุนแม้นัดเดียว.. จาก 2019 สู่อนาคต จีนจะก้าวเดินในโลกใหม่อย่างไร หนังสือเล่มนี้คือคู่มือสำคัญในการค้นหาคำตอบ
ภาคที่ 1 พลิกแผ่นดิน
1. ประกายชนวน : 4 พฤษภาคม 1919 กำเนิดจีนสมัยใหม่
2. เรื่องของสองนคร : ปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ และคนรุ่น 4 พฤษภาคม
3. ทดลองความสุข : ชีวิตและความรักในวัฒนธรรมใหม่ของจีน
4. ลาจากขงจื่อ : วัฒนธรรมใหม่ การเมืองใหม่
ภาคที่ 2 แผ่นดินพลิก
5. แดนมิคสัญญี : อนธการเหนือแผ่นดินจีน
6. วันพรุ่งนี้ โลกทั้งผองจะต้องแดง : การปฏิวัติวัฒนธรรมกับการบิดเบือน 4 พฤษภาคม
7. คนจีนอัปลักษณ์กับสายน้ำที่เหือดหาย : การปฏิรูปและ "4 พฤษภาคมครั้งใหม่"
8. เรียนรู้ที่จะปล่อยวาง : จิตวิญญาณของขบวนการ 4 พฤษภาคมในสหัสวรรษใหม่